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Neil Hesketh, director general de The Soap Story: "Franquiciamos por la demanda de gente que nos pedía tener este negocio"

Esta cadena de franquicias de origen belga pretende abrir en los próximos meses 5 centros en nuestro país. En la actualidad, esta empresa que apuesta por la flexibilidad como palabra clave, posee “cerca de 24 establecimientos en el extranjero”, por lo que esta solidez y experiencia les refrenda para encontrar su nicho de mercado en España. Entrevistamos a su director general, Neil Hesketh

La actividad empezó en Bélgica en 2003 en la ciudad de Amberes, cuando el co-fundador de la empresa y su mujer establecieron un concepto novedoso y destacado en la venta de jabones y productos artesanos para el baño. La calidad del producto, la gama impresionante (150 jabones y 80 fragancias) y el diseño llamativo de la tienda hizo que pronto otras personas pidieran su propia tienda ‘The Soap Story’. También, estableció su propia fábrica, Soap Innovations, para desarrollar nuevos productos y fabricar la gama.

Defina su filosofía de negocio en una palabra…

Flexibilidad. Realmente es flexibilidad para todos… Para el franquiciado, porque tendrá un negocio con exclusividad territorial donde puede determinar exactamente sus precios, y estilo exacto de la tienda (dentro de la fórmula por supuesto). Esta flexibilidad (que no siempre se encuentra en todas las franquicias) da libertad y atrae a gente emprendedora. Incluso no cobramos royalties. También, para el cliente hay flexibilidad, en el sentido de que la gama de productos es tan amplia que pueden encontrar siempre el regalo perfecto o el capricho ideal para uso personal.

¿Cuántos empleados trabajan en la compañía en estos momentos?

En total, en la central de Bélgica y en España, más de 20.

¿En que momento se decidió franquiciar la enseña y por qué?

Decidimos franquiciar por la demanda de gente, que literalmente entraba en la tienda pidiendo su propio negocio. Esto es muy llamativo. Empezamos en Bélgica y Holanda y en Republica Checa inauguramos el año pasado. Este año hemos empezado en España con la tienda piloto en Barcelona, bajo la dirección de Rafael Blanco y Neil Hesketh, y estamos finalizando nuestros planes para abrir en Madrid y un par de ciudades en el norte de España. Además, la enseña se encontrará en Ohio (EE UU), dentro de algunas semanas. Tenemos cerca de 30 puntos de venta abiertos y previstos (toda la información esta en www.thesoapstory.com). Cada mes abrimos otra tienda

¿Cómo ve en los próximos años el sector en el que trabaja?

Cada vez más gente busca productos naturales y una oferta un poco distinta a las grandes superficies. Es una tendencia que ya hemos visto en el norte de Europa y EE UU, y está llegando a España. Enseñas en nuestro sector que traen innovaciones, amplían su gama y ofrecen un servicio impresionante tanto al cliente como al franquiciado. Tal es el caso de The Soap Story. Como todos los sectores, sólo las cadenas con gran respaldo sobrevivirán.

¿Cuál es la estrategia futura que la enseña va a adoptar en los próximos años?

Nuestra estrategia es ofrecer un servicio impresionante a nuestros socios aquí en España, para que crezcan sus negocios y realicen sus objetivos personales y profesionales. Así crecerá el nombre The Soap Story en España. Traeremos nuevos productos y mejoraremos siempre. Nuestro objetivo es tener más de 50 tiendas en España y seguir con nuestro crecimiento internacional.

¿Qué peso cree que tiene su marca dentro de su sector?.

Bastante. Es el líder europeo en tiendas franquiciadas de jabones y productos para el baño artesanos. Tenemos muy buenas relaciones con centros comerciales e inmobiliarios. Hemos ganado en 2004 dos premios importantísimos, el ‘Premio de innovación en el sector de Franquicia’, en Bélgica, y el ‘Shopping Awards 2004’ (Premios Comerciales).