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McDonald´s, el gigante de las hamburguesas

La cadena de hamburguesas McDonald´s es un referente en el mundo de la comida rápida. No en vano, el gigante estadounidense creado por los hermanos Richard y Maurice McDonald atiende a 47 millones de clientes al día y cuenta con 31.000 restaurantes repartidos por 120 países de los cinco continentes.

Todo comenzó en 1948 en San Bernardino, California. En plena ruta 66 los hermanos McDonald´s sembraron el germen de lo que se convertiría en una de las compañías más importantes del mundo con las hamburguesas como principal reclamo. En esencia, se trataba del típico establecimiento en el que se hacían los pedidos desde el coche -"drive-in"- que ellos mismos habían desarrollado antes con éxito, pero algunos detalles lo hacían muy diferente al resto. Por ejemplo, su forma octogonal, con ventanas por todos lados, permitía al público observar la cocina, y así comprobar la calidad de las instalaciones y la elaboración del producto. El menú, a base de hamburguesas, patatas fritas, batidos, refrescos y pastel, era además asequible: 15 centavos costaban sus hamburguesas en 1948, frente a los 30 que pedía la mayoría de los competidores. Numerosas innovaciones técnicas permitieron a los McDonald´s lograr su objetivo: ofrecer un servicio rápido, con productos de calidad, y a muy bajo precio.

Ray A. Kroc, el fundador

Mientras los hermanos McDonald veían prosperar su negocio, Ray A. Kroc trabajaba para sacar adelante su negocio como representante en exclusiva de la marca de batidoras "Prince Castle Multimixer".

Durante la década de los 40 y primeros 50, Ray A. Kroc viajó por todo el país promocionando su mezcladora-batidora múltiple. En 1954, recibió un pedido de ocho batidoras de una cadena de restaurantes del sur de California que nunca había oído nombrar. Era el mayor pedido recibido jamás, por lo que decidió viajar hasta San Bernardino y conocer personalmente a sus nuevos clientes.

Lo que descubrió al llegar fue el peculiar restaurante "drive-in" octogonal de los hermanos McDonald, presidido por unos arcos dorados luminosos, y lleno de público que degustaba sus hamburguesas, patatas fritas y bebidas.

Kroc, que entonces contaba con 52 años, comprendió inmediatamente las posibilidades de expansión por Estados Unidos de un concepto de restaurante como el de los hermanos McDonald, y consiguió convencerlos para que le cedieran el derecho de comercializar la marca. Apenas un año más tarde -1955- Ray A. Kroc construía su primer restaurante, que llamó McDonalds, en Des Plaines (Illinois), con un éxito de público y de ventas espectacular que se cifró en 366 dólares el primer día. Este éxito le animó a levantar nuevos establecimientos por todos los Estados del centro de los EE.UU y en 1959, los cien restaurantes bajo licencia McDonalds alcanzaban ya unas ventas anuales de 50 millones de dólares. Hoy en día, el restaurante de Des Plaines es un museo que recibe miles de visitas al año.

En 1960, Kroc se dirigió de nuevo a los hermanos McDonald con un propósito: lograr que le vendieran la totalidad del negocio. Un año más tarde lo había conseguido, y el sistema de franquicias puesto en práctica por Ray Kroc para extender McDonald´s recibió un impulso decisivo.

 
Expansión de la compañía

La década de los 60 representa el período de expansión de McDonald´s por todo el territorio de los  EEUU. El primer paso vino dado por la inclusión del servicio de mesas en el interior de los restaurantes,  así como por la adopción de lo que son desde entonces los principios básicos de la compañía: Calidad,  Servicio y Limpieza. Ray Kroc predicaba: “Si tienes tiempo para descansar, entonces tienes tiempo para  limpiar”. La fundación de la Universidad de la Hamburguesa, en 1969, permitió extender la formación a  directivos, franquiciados y empleados.

Un hito singular en la historia de McDonalds se produjo en 1968. Jim Delligatti, un franquiciado de  Pittsburg, creaba la hamburguesa que se acabaría convirtiendo en el producto estrella de McDonalds: el  Big Mac.  Con los años, el precio del Big Mac por países se ha consolidado como uno de los índices de  referencia para conocer el grado de desarrollo de las naciones (el "índice Big Mac").

Ray Kroc dejó su puesto como presidente en 1977 a Fred L. Turner. Turner, tras servir en el ejército  americano, obtuvo un puesto como operador de parrilla en un restaurante McDonald´s. Comenzó a  escalar posiciones hasta llegar a lo más alto de la compañía y ser presidente hasta 2004. Fue uno de  los mayores artífices de la expansión de la cadena en el mundo.

Internacionalización

Si la década de los 60 significó la expansión de McDonalds en los Estados Unidos, las siguientes conocen el desarrollo internacional de la compañía. El primer restaurante abierto fuera de Estados Unidos fue el de Rickmond, Canadá, en 1967. Sin embargo, no sería hasta cuatro años después cuando la expansión internacional cobrase fuerza, con la apertura de restaurantes en seis nuevos países y en un sólo año (1971): Japón, Países Bajos, Alemania Federal, Panamá, Guam y Australia. En 1981 McDonald´s abre su primer restaurante en España en la Gran Vía de Madrid.

En Estados Unidos, fueron necesarios 16 años para que el primer restaurante McDonalds alcanzara una cifra de ventas anual de un millón de dólares. Actualmente, en cada nuevo país, el primer restaurante McDonalds supera esta cifra en apenas 12 meses. Por esta razón, el crecimiento de la participación de McDonalds Internacional en el negocio de la compañía ha sido espectacular. En 1985, representó el 20% de las ventas totales de McDonalds Corporation.

En 2008, la facturación de McDonalds Corporation ha sido de 70.693 millones de dólares con unos ingresos de 23.522 millones de dólares. En la actualidad, los planes de expansión de McDonald´s en todo el mundo han llevado a la compañía a estar presente en casi 120 países del mundo.